Planeta Mercurio

Datos rápidos del planeta Mercurio

• Mercurio es el planeta más cercano al sol. Tiene un diámetro de sólo 3.032 millas (4879 kilometros), alrededor del 40% del diámetro de la Tierra.
• El planeta orbita alrededor del Sol a una distancia media de unos 36 millones de millas (58 millones kilometros), en comparación con las 93 millones de millas (150 millones kilometros) de la Tierra.
• Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar, la luna de Júpiter, Ganímedes y Titán, también son a la vez más grande en diámetro.
• El sol aparece alrededor de dos veces y media más grande en el cielo de Mercurio, en comparación con la forma en que vemos el sol en la Tierra.
• Escáneres del planeta realizadas por radar desde la Tierra indican que los cráteres en los polos contienen hielo de agua.
• Mercurio orbita alrededor del Sol más rápido que cualquier otro planeta, teniendo sólo 88 días para hacer una órbita completa.
• El planeta gira sobre su eje muy lentamente, durando 59 días en comparación con las 24 horas de la Tierra.
• La nave espacial Mensajero  de la NASA ha estado en órbita alrededor del planeta desde marzo de 2011.
• Mercurio suele ser muy difícil de ver en el cielo nocturno a simple vista.

Superficie, ambiente y temperatura

Superficie de mercurio. Su superficie es incolora y los cráteres del planeta le dan un aspecto similar a la luna, de hecho, como la luna está cubierto de finas partículas de polvo, entre los cráteres existen llanuras lisas, montañas y valles.

Atmósfera de mercurio. El planeta tiene muy poco ambiente, sólo pequeñas cantidades de helio, hidrógeno, oxígeno y sodio. Debido a la falta de atmósfera el cielo de Mercurio es de color negro, con las estrellas visibles durante el día.

Temperatura de mercurio. La falta de la atmósfera de Mercurio lo deja sin protección contra los rayos del sol. La temperatura en el planeta puede llegar a 450C (840F) durante el día pero por la noche la temperatura puede bajar hasta -170C (-275F).

Lunas de mercurio, nombre y vida

Lunas y origen del nombre. Mercurio no tiene lunas. Los romanos llamaron Mercurio al planeta gual que al mensajero de los dioses, por la rapidez de su órbita alrededor del sol.

La vida en mercurio. Es improbable que cualquier forma de vida pueda existir en tales duras condiciones.

¿Es Mercurio como la luna?

Superficialmente Mercurio se parece mucho a la Luna, un mundo muerto sin atmósfera y con extremadamente altas temperaturas durante el día y bajas temperaturas de congelación en la noche. El terreno también se ve muy similar, una superficie altamente llena de cráteres formados por un polvo de polvo de color gris. ¿Cuáles son las diferencias, si las hay?

La primera gran diferencia es cuando se compara la densidad de los dos mundos. La densidad de Mercurio es mucho más alta que la de la Luna, y de hecho casi igual a la de la Tierra. Esto significa que una parte del planeta pesaría sólo ligeramente menos a una porción igual de la Tierra. Esto se debe a que Mercurio tiene un núcleo de hierro de gran tamaño, que representa el 40% de su volumen. Lo que nos lleva a la segunda gran diferencia, tiene un núcleo de hierro fundido activo que significa que como la Tierra y, a diferencia de la Luna, produce su propio campo magnético, aunque la intensidad del campo es de sólo alrededor el 1% del de la Tierra. La tercera diferencia es que la fuerza de gravedad en Mercurio es más de dos veces tan fuerte como la que se encuentra en la Luna, la gravedad del planeta es alrededor de dos quintas partes de la que tenemos en la Tierra. Por último, recientemente se ha descubierto que el planeta fue volcánicamente activo en sus primeros años, mucho más que la Luna. De hecho, la evidencia más reciente indica que puede haber habido actividad geológica hasta hace 1000 millones años, si se confirma esta evidencia, significaría que el planeta tiene características de su superficie mucho más jóvenes que la Luna.

El mercurio es uno de los planetas más misteriosos de nuestro sistema solar, pero poco a poco sus misterios se están disipando por la nave espacial MESSENGER, de la NASA, que se encuentra actualmente en órbita alrededor del planeta.

Estadísticas del planeta mercurio

Diámetro: 3,032 millas (4880 kilometros)
Distancia media desde el Sol: 36.000.000 millas (58 millones de kilómetros)
Período orbital: 88 días
Período de rotación: 59 días
Temperatura máxima de superficie: 450C (840F)
Temperaturas mínimas de superficie:-170C (-275F)
Gravedad: 3,7 m/s2 (Gravity 38% de la Tierra)
Densidad: 5.427 g/cm3 (Densidad 98,4% de la Tierra)
Masa: 3.3022 x 1023 kg (Mass 5.5% de la Tierra)
Volumen: 6,08272 x 1.010 km3 (volumen 5,6% de la tierra)
Atmósfera: 42% de oxígeno molecular, 29,0% de sodio, 22,0% de hidrógeno, 6,0% de helio, 0,5% de potasio, pequeñas cantidades de argón, nitrógeno, dióxido de carbono, vapor de agua, el xenón, el criptón y el neón.